Scrutons un peu ce qui s'élabore actuellement dans les laboratoires, puisque les découvertes d'aujourd'hui sont en grande partie les innovations de demain:
• Un composé organique champion du monde pour avaler le CO₂
Comme nous sommes visiblement incapables de réduire nos émissions de gaz à effets de serre, malgré les belles promesses faites depuis des années par nos gouvernants, certains voient un salut possible dans l’emergence de nouvelles technologies de captation du CO₂. Il s’agirait donc de pouvoir continuer à produire, à consommer, à émettre, à polluer, car une éponge magique nous permettrait ensuite de récupérer directement dans l’atmosphère les gaz problématiques. Disons-le tout de suite, nous en sommes très loin, mais des chimistes de l’université de Californie à Berkeley (États-Unis) ont dernièrement développé un composé organique poreux, baptisé du doux nom de COF-999, qui montre des capacités assez extra-ordinaires pour devenir cette éponge magique. Avec juste 200 g de COF-999, il serait possible de capter jusqu’à 20 kg de CO₂ par an, soit autant qu’un arbre!
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• Un verre transparent... à sens unique!
Une équipe de chercheurs finlandais de l’Université Aalto travaille actuellement sur un principe de verre assez particulier, transparent d’un coté et totalement opaque à la lumière de l’autre. Vous connaissez déjà me direz-vous, ce sont les verres sans tain, ou miroirs espions, utilisés dans les salles d’interrogatoires. Dans une pièce éclairée le suspect ne voit qu'un miroir réfléchissant opaque, et de l’autre coté les policiers observent la scène. Sauf qu'il s'agit alors d'un simple verre semi-transparent, c'est la différence de luminosité qui donne cette impression d'opacité. Mais en l'espèce, grâce à un phénomène physique appelé "effet magnétoélectrique non réciproque" (NME). Il sera possible demain, sans doute, d'avoir des vitrages unidirectionnels, totalement transparents d'un coté et totalement opaque de l'autre. Pour bien comprendre, un tel vitrage monté à l'envers vous permet de ne pas voir les passants dans la rue mais n'avoir aucun secret pour eux s'ils regardent à la fenêtre.
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• La colle de Spiderman enfin synthétisée
Vous en avez rêvé, le laboratoire de chimie de la TUFTS University l'a fait. Les chercheurs ont développé une soie liquide qui, au contact de l'air, se solidifie instantanément et reste fermement accrochée à la cible. Ça vous rappelle quelque chose? Oui, bien sûr, c'est la technique qu'emploie Spiderman pour se mouvoir dans les airs ou capturer les méchants. En l'occurrence, la recette de fabrication fut faite par sérendipité, il s'agit d'une soie liquide développée à partir des protéines issues des cocons de papillon de nuit. En ajoutant de la dopamine, la fibroïne de soie devient très réactive à l'air, formant un fil tenace, fin et collant, pouvant soulever jusqu'à 80 fois son poids! Pas encore suffisant pour arrêter les méchants, mais la recherche continue!
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